On imagine souvent qu'Internet passe « par les airs ». En réalité, presque tous les échanges entre continents passent par des câbles posés au fond des mers.
Le trajet d'un message
Quand vous envoyez un courriel à l'étranger, il quitte votre box, parcourt des câbles terrestres, puis traverse l'océan par un câble sous-marin.
Comment est fait un câble ?
Il ne mesure souvent que quelques centimètres de large. Au centre, de minuscules fibres optiques transportent la lumière, donc les données. Tout autour, plusieurs couches les protègent de l'eau, de la pression et des accidents.
Un peu d'histoire
C'est en 1851 que le premier câble sous-marin est posé entre la France (cap Gris-Nez) et l'Angleterre, pour relier les bourses de Paris et de Londres.
Sept ans plus tard, on inaugure la première liaison transatlantique. Le message inaugural, de cent mots, met soixante-sept minutes à arriver. Aujourd'hui, la même distance se franchit en une fraction de seconde.
Pour s'entraîner, à son rythme
Retrouvez sur un planisphère la France et un autre continent : par quel chemin un message passe-t-il ?
Citez trois couches protectrices d'un câble sous-marin.
Retenez trois chiffres : 500 câbles, 1,5 million de km, 99 % des échanges.
À retenir
Plus de 500 câbles sous-marins relient les continents.
Ils assurent 99 % des échanges de données entre continents.
Au centre du câble, des fibres optiques ; autour, de nombreuses couches de protection.
Le premier câble sous-marin date de 1851.
Petit lexique
Fibre optique
Fil de verre très fin qui transporte des données sous forme de lumière.
Câble sous-marin
Câble posé au fond de l'océan pour relier deux continents.
Transatlantique
Qui traverse l'océan Atlantique.
Sources : support de cours de l'atelier Part'âges numériques (Niveau 1, « L'internet »).